L'avis d'Anouk:
Peu de livres bousculent comme cette «Arène».
Peu de livres parviennent si bien à donner du sens au chaos de notre monde.
Peu de livres déclenchent de telles étincelles d'excitation, d'émotion, d'insurrection, d'intelligence.
On attendait avec impatience et curiosité le second roman de Négar Djavadi. Il y a quatre ans, «Désorientale» l'avait d'emblée imposée comme une romancière au talent rare. Le brio de la construction, l'entremêlement d'une histoire intime et de l'Histoire "avec sa grande hache", le rythme tantôt vertigineux tantôt suspendu, la finesse mise à débusquer les silences et les béances d'une histoire familiale complexe: tout faisait de «Désorientale» un roman intense, vibrant, inoubliable. Aujourd'hui, «Arène» vient prouver l'immense virtuosité de Négar Djavadi, et son audace: avec cette fresque aux allures de thriller, critique explosive et subtile des impasses de notre société, Négar Djavadi emmène là où l'on ne l'attendait pas, et la réussite est peu commune.
Benjamin Grossman a renoncé à beaucoup de choses pour construire une vie à la hauteur de ses ambitions. Puissance, argent, esbroufe sont les moteurs de ce presque-quadra à la tête de la filiale française d'une plateforme de streaming américaine, BeCurrent. Il produit à rythme effréné ces séries qui nous tiennent en haleine, perfusions de fiction dont nous ne pouvons décidément plus nous passer pour échapper au réel saturé. Benjamin a quitté les quartiers populaires de l'Est parisien où il a grandi. Il évolue dans un monde idéal, aseptisé, où la performance est partout, depuis le jogging matinal jusqu'aux soirées où il faut briller.
Mais l'équilibre est fragile et il suffira d'un imprévu pour que tout bascule.
C'est par l'entremise de son téléphone perdu un soir de printemps que le chaos fait irruption dans la vie de Benjamin Grossman. Pour le récupérer, et avec lui toutes les informations tellement précieuses qu'il recèle – numéros de stars, notes stratégiques, contacts aux quatre coins du monde –, Benjamin est prêt à tout. Et c'est là que la grinçante comédie de mœurs devient fresque politique. "Voici le commencement du suspens, la dramaturgie impeccable de l'imminence, du fameux 'qu'est-ce-qui-va-se-passer-maintenant ?' (...) Il n'en faut pas plus pour continuer à regarder, à rester attentif, à tendre notre esprit comme un arc et le détacher de tout ce qui l'entoure, jusqu'à réduire le monde aux dimensions d'un rectangle. Jusqu'à retenir notre souffle. C'est maintenant que l'histoire débute. Toutes les histoires".
En quelques heures, alors que Benjamin s'enfonce dans une spirale d'angoisse et d'incertitude, la ville autour de lui s'embrase: un jeune homme mort pour rien, une image choc qui circule en boucle sur les réseaux, la violence qui emporte tout sur son passage, telle une tornade localisée sur la Place du Colonel-Fabien et ses immédiats alentours. Ce micro-quartier parisien gagné par le chaos et transformé en ultra-contemporaine «Arène» implose dans une déflagration d'énergie brute. Et c'est implacable.
Négar Djavadi tisse avec un sens stupéfiant du détail les trajectoires de Benjamin et de dizaines d'autres protagonistes, tous saisis au plus juste: la jeune femme d'origine turque qui a gagné sa difficile assimilation en s'inscrivant dans la Police, les enfants des cités livrés à leurs éternelles guerres de territoire, leurs mères désemparées, une candidate à la Mairie en quête de légitimité, ces jeunes Afghans qui dorment abandonnés de tous au bord du canal Saint-Martin, une ado qui ne peut supporter le monde qu'en le regardant derrière son téléphone, un prédicateur soufflant sur les braises pour lisser son image... Chacun de ces personnages est rendu avec une épaisseur qui déjoue tous les clichés, dans un jeu subtil de nuances et d'empathie. Comme dans «Désorientale», Négar Djavadi entremêle les destins dans une construction tout à la fois savante et limpide. On ne se perd jamais dans ce tourbillon d'histoires tant le récit est fluide, précis, impeccablement mené...
On ne dira évidemment rien de la fin de ce livre bousculant et hautement addictif, si ce n'est qu'elle rend un poignant hommage à l'art du roman et à la capacité qu'a ce genre, que l'on disait moribond il n'y a pas si longtemps, à rendre compte du contemporain. Négar Djavadi n'a décidément pas fini de nous époustoufler.
Liana Levi, 22 euros
Disponible en format numérique ici